Etapas del desarrollo

Para poder trabajar cualquier concepto debemos conocer previamente cuáles son las etapas del desarrollo de los niños y niñas para poder adaptarnos a sus necesidades. Según Piaget se pueden descubrir unos niveles de equilibrio temporal que representan unas estructuras estables de los mecanismos de adaptación.

Cada etapa se caracteriza por la aparición de algunas invariables o de una nueva capacidad (función simbólica y lenguaje en el estadio pre- operatorio). Conviene insistir sobre el hecho de que la sucesión de estos estadios es siempre idéntica, pero que un efecto individual y temporal de “acordeón” impide fijarlos en una cronología universal.

1. Estadio senso-motor: hasta los 2 años el niño no piensa fuera de lo que él siente (sensor) y de lo que actúa (motor). Si desemboca en una lógica de la acción, está lógica es fruto de las múltiples manipulaciones que son el producto de su misma actividad espontánea.
2. Estadio pre-operatorio: aparición de la función simbólica e interiorización de los esquemas de acción en representaciones, que van de las organizaciones representativas (tres años a cinco/ seis años) a las regulaciones representativas articuladas (cinco/seis a siete/ ocho años). 
3. Estadio de las operaciones concretas: evolución a partir de operaciones sencillas (siete/ocho a nueve/diez años) hasta las operaciones complejas.
4. Estadio de las operaciones formales: (once/doce años).

Todavía es preciso hacer dos observaciones:

1. Aunque la evolución es continua pero no lineal, tampoco se puede representar como una escalera. En efecto, el paso de un estadio al siguiente, que supone una reorganización del primero, puede ir acompañado de distintas perturbaciones. Se sabe, por ejemplo que en el momento en que el niño empieza a desarrollar palabra, puede mostrar regresiones temporales en otros campos.

2. Por otro lado, hay que mencionar lo que Piaget llama los “escalamientos horizontales”. Se llama así al escalonamiento que se puede observar entre las adquisiciones de estructuras operatorias idénticas ligadas a situaciones distintas. Botson y Delliège, lo han demostrado claramente en lo que concierne a las conservaciones operatorias según se trate de superficie (siete/ocho años), de peso (nueve/diez años), o de volúmenes, así como para la transitividad.